1. 수면, 정말 많이 자면 더 건강할까?
많은 사람들이 “잠은 많이 잘수록 좋다”라고 생각합니다. 하지만 최근 국내 연구 결과는 이 인식에 의문을 던지고 있습니다. 한양대병원 심장내과 연구팀이 국제학술지 *사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)*에 게재한 논문에 따르면, 하루 수면 시간이 권장 범위인 7~8시간을 벗어날 경우 오히려 사망 위험이 높아진다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구진은 경기, 안성, 안산 지역에 거주하는 40~69세 성인 9,641명을 평균 15.5년 동안 추적 관찰하면서 수면 습관과 건강 사이의 연관성을 분석했습니다. 그 결과, 수면의 길이뿐만 아니라 수면의 규칙성 또한 생존율과 밀접하게 관련이 있다는 점이 드러났습니다. 이는 단순히 ‘얼마나 오래 자는가’가 아니라 ‘얼마나 규칙적으로 자는가’가 건강을 결정하는 중요한 요소임을 알려주고 있습니다.
2. 8시간 이상 많이 자면 오히려 위험, 수면 불규칙성은 치명적
연구에 따르면, 하루 수면 시간이 7시간 이상 8시간 미만인 사람들, 즉 권장 수면 시간을 지킨 사람들의 건강 상태가 가장 안정적이었습니다. 반면, 8시간 이상 장시간 수면을 한 사람들은 사망 위험이 무려 27% 증가했으며, 7시간 미만으로 짧게 잔 사람들 역시 사망 위험이 11% 높아졌습니다. 짧은 수면은 장시간 수면만큼 통계적으로 뚜렷한 연관성을 보이지는 않았지만, 여전히 부정적인 영향을 배제할 수는 없었습니다. 특히 눈여겨볼 점은 수면 패턴의 규칙성이었습니다. 짧은 수면과 불규칙한 습관이 결합할 경우 사망 위험은 28% 증가했고, 장시간 수면에 불규칙성이 더해지면 위험은 33%까지 치솟았습니다. 즉, 단순히 ‘몇 시간 자느냐’보다 ‘매일 비슷한 시간에 규칙적으로 자고 일어나는가’가 더 중요할 수 있다는 것입니다.
3. 성별·연령에 따른 차이, 여성은 장시간 수면에 더 취약
이번 연구는 성별에 따른 차이도 확인했습니다. 남성의 경우, 짧은 수면과 불규칙성이 겹쳤을 때 사망 위험이 최대 38%까지 높아졌습니다. 반대로 여성은 장시간 수면과 불규칙한 수면 패턴이 결합될 때 위험도가 폭발적으로 증가했습니다. 무려 78%라는 수치가 나온 것이죠. 이는 여성의 생체 리듬이나 호르몬 변화, 혹은 수면의 질 차이 등이 복합적으로 작용했을 가능성이 있다고 연구팀은 분석했습니다. 연령대별로도 뚜렷한 차이가 있었습니다. 40대 성인은 수면 부족에 더 민감하게 반응해 건강이 나빠질 가능성이 컸고, 60대 이상은 과다 수면에 더 취약한 것으로 나타났습니다. 결국 나이와 성별에 따라 위험 요인이 다르게 나타나므로, 모든 사람에게 똑같은 수면 습관을 권장할 수는 없고, 개인 맞춤형 수면 관리가 필요하다는 사실을 보여주고 있습니다.
4. 건강한 수면을 위한 핵심은 ‘적정 시간 + 규칙성’
연구팀은 “수면 부족이나 과다 수면, 수면 무호흡증 같은 장애가 심혈관 건강을 악화시켜 조기 사망 위험을 높일 수 있다”라고 경고했습니다. 따라서 건강을 지키려면 무엇보다도 하루 7~8시간의 적정 수면 시간을 지키는 것이 중요합니다. 더불어, 매일 일정한 시간에 자고 일어나는 규칙적인 수면 패턴이 필요합니다. 자기 전 스마트폰 사용을 줄이고, 늦은 야식을 피하며, 조명을 어둡게 유지하는 것도 숙면에 도움이 됩니다. 수면의 질을 높이기 위해 아침 햇빛을 쬐고, 카페인 섭취를 줄이는 생활 습관 역시 권장됩니다. ‘잠은 많이 잘수록 건강하다’는 막연한 믿음보다는, 적절한 시간과 규칙성 있는 패턴이 생명을 지킨다는 사실을 기억하는 것이 필요합니다. 결국 수면은 단순한 휴식이 아니라 건강을 좌우하는 핵심 생활 습관이라는 점에서, 꾸준한 관리가 가장 중요합니다.
👉 글 마무리: 이 연구는 우리가 평소 쉽게 간과하는 수면 습관이 얼마나 큰 영향을 미치는지를 보여줍니다. 하루 7~8시간의 수면과 규칙적인 생활 리듬을 유지하는 것, 그것이야말로 장수와 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.
